Suivez nos aventures en recevant notre newsletter toutes les semaines, inscrivez-vous en cliquant ici puis renseignez votre nom et email.

Evora, ville musée et patrimoine mondial appelle à la flânerie, même en cette saison très fraîche … Une sieste bien méritée dans une petite chambre au cœur du centre historique, bercée par quelques chansonnettes douces et « saudade » susurrées par un ménestrel nous réchauffent. Nous prenons le temps, en particulier d’aller clampiner dans la cathédrale qui domine la colline et la ville. (lire notre brève: la Cathédral d’Evora)…

Nous reprenons notre route à peine arrivés à Evora pour aller trouver les propriétaire d’Aromatica d’Palma: Ghenadie et Pedro (lire notre brève: Rencontre avec un duo détonnant à Sao Manços) . Cette belle rencontre bouleverse cependant nos plans. Ils nous indiquent et nous recommandent deux producteurs de plantes sur autre route qu’imaginée (Nord alors que nous projetions de partir à l’Est) …Nous décidons de changer notre programme. Nous revenons sur nos pas et allons rendre visite à Be Aromatic situé à l’Est d’Evora, retour de 15km (lire notre brève: .Design, créatif et ultra-professionnel)

Puis, toujours sur le conseil de Ghenadie, nous avons téléphoné à Carlos Nogueira (Monte de Aromatica : page facebook) qui nous accueille chaleureusement. Bilingue, la conversation s’entame facilement et il nous fait part d’une période à venir de travail très chargée! Semis, division de pieds-mères d’arnica montana, nettoyages…Nous lui offrons nos mains, il semble ravi et nous attend. Nous prenons donc la route du Nord pour Portalegre. Nous pensions descendre vers le sud. Et quelle aubaine, nous suivons un itinéraire pour vélo conseillé par Maps.me et. nous roulons deux jours sur des routes magnifiques, étroitesse d’une piste, parcourue uniquement par des agriculteurs, dans des paysages grandioses, tous les 10 à 20 km, de petits villages entretenus, très authentiques . Ci-dessous, quelques images de villages traversés (Ici Vimieiro et Crato) :

Nous sommes émerveillés par l’Alentejo . Nos soirées, entre bivouac et finca sont toujours rassérénantes.

Soirée bivouac près de Figueira de Barros. L’ensemble des champs sont clôturés. Nous demandons à chaque fois à un propriétaire présent le droit de s’installer. Ce soir là, le berger rentrait ses moutons. Il a beaucoup ri de notre demande…entre étonnement et joie que nous trouvions son lieu si beau. Il nous a recommandé de faire du feu, il venait de couper des vieux chêne-liège. Le lendemain matin, le feu était encore chaud. A 0 degré au lever et le sol givré, nous étions ravis d’avoir un peu de chaleur pour notre petit déjeuner.

Certains soirs, nous avons besoin de recharger nos batteries et de prendre le temps d’écrire. Ce jour là, nous avons été hébergé dans un bed & breakfast à Senhora Graça do Divor, à la Finca de Monte Oliverihna. Grande ferme tenue par un couple passionné de chevaux arabes, adepte des courses d’endurance. Au mois de janvier, nous avons pu bénéficier seuls de l’ensemble de la maison, de son immense salon aristocratique et de sa cheminée. Une très belle soirée et surtout une chambre chaude.

Café Pico, un restaurant à ne pas louper si vous passer par Vimieiro- recommandation confidentielle- cyclistes helvétiques en immersion… the place to be!!

La traversée des villages nous réservent quelques découvertes. Après quelques dizaines de kilomètres, une petite faim nous tenaille. Arrivés dans le village de Vimieiro, trois messieurs costars-cravates nous indiquent un petit café, le meilleur restaurant selon eux. Nous passons devant ce petit café…vide et franchement pas très engageant. La façade est magnifique, mais il s’agit d’un simple café, où l’on sert en principe une rasade de macieira Brandy ou une bonne Sagres. Mais en y regardant de plus près, nous nous rendons compte que la salle de restaurant est à l’arrière. Et là, complet! Chasseurs, ouvriers, gendarmes, gardes forestiers et autres messieurs en pause se ripaillent, tous accompagnés d’un généreux pichet de vin ou de bière. Le patron nous accueillent gaillardement et nous trouve un petite place. Au menu, 2 plats traditionnels de la région: un Cozido Alentejano ou baccalhau. Nous dégustons les deux. La qualité du repas se voit à la fréquentation du restaurant, 2 x 20 couverts pendant notre présence, les tables se libèrent, et les prochains clients s’installent déjà. Notre après-midi vélo n’a peut être pas été la plus performante mais nos cœurs et estomacs tellement contents!

Nous avons été très surpris de voir autant de chasseurs dans ce restaurant. Après quelques clics sur le web, nous apprenons que l’Alentejo est une énorme place de jeux pour chasseurs, pour les locaux mais aussi pour les touristes. Le tourisme en Alentejo est en plein essor et la chasse en est une des offres importantes. De nombreuses compagnies proposent des all inclusive, non compris l’alcool hors des repas… Prise en charge à Lisbonne, l’hébergement de haut standing dans un finca de plusieurs milliers d’hectares, piscine, repas gastronomiques etc. Perdrix rouge, sangliers, mouflons, daim, cerfs…Elevés dans la finca, ils seront abattus par quelques citadins en guise d’émotions, soutenus par les chiens de chasse de la maison, un groupe de rabatteurs expérimentés etc…Bref, même si je pense qu’un animal ayant vécu en nature et tué pour être mangé est honorable, la quête de trophée et de sang que nous pouvons lire dans les revues de chasse ne m’emballe pas du tout. La gestion du tourisme est un des enjeux majeurs de la région. Les autorités et spécialistes se préoccupent des méfaits qu’un développement non maîtrisé pourrait causer sur cette région qui est exceptionnellement très bien préservée. Fasse qu’à ces parties de chasse pour public aisé ne viennent s’ajouter des constructions de « resort » emmurés, avec pour seuls paysages des étendues aseptisées de golf…Fasse que la cuisinière du restaurant Pico ne cherche pas à adapter une cuisine mais assume pleinement et fièrement son fameux Cozido!

Si nous évoquons les défis auxquels sont confrontés l’Alentejo à ce jour, nous devons citer l’arrivée de l’agrobusiness qui représente le deuxième grand défi actuel (voir notre brève Alentejo: êtes-vous Marie-Antoinette ou Agro-business?), le dernier étant, comme dans toute l’Europe, le vieillissement des agriculteurs et la faible relève. Nous reviendrons probablement sur ce point plus tard, au cours de notre voyage.

Poursuivant notre route, nous arrivons un petit matin dans la jolie cité d’Alter do Chao. Les infrastructures sont impeccables et le marché en berne ce jour, est magnifiquement restauré. Quelques municipalités vaudoises souhaitant défendre le commerce local pourrait s’en inspirer!

A la recherche de butagaz mini pour préparer notre thé du matin, nous alpaguons un passant. Il se met en quatre pour nous trouver ce que nous souhaitons, nous accompagne personnellement chez le chinois du coin qui a tout! Et s’ensuit de très chaleureux échanges…il souhaite savoir qui nous sommes, ce que nous faisons dans la région, nous recommande d’aller visiter la plus vielle Coudelaria du monde. Il nous explique qu’il s’appelle Hélder Sancho (page facebook de Hélder Sancho), qu’il est Président de la société sportive de vélo de la région et très impliqué dans sa municipalité, ex-adjoint au maire. Il prend quelques photos de nous. Nous repartons réchauffés par cette rencontre très portugaise, chaleureuse et bienveillante et décidons de modifier notre itinéraire pour aller visite la Coudelaria (lire notre brève: Traditions royales: préservation du cheval lusitanien et de la chasse au faucon).

En fin de journée, quelle jolie surprise de voir le post de notre informateur Hélder sur son Facebook!

Hélder Sancho, avec ses 2000 amis sur Facebook, semble être très populaire! Plus de 20 messages de soutien et 100 vus une heure après sa publication! Notre guide Ruth de la Coudelaria était déjà au courant de notre passage!

Monsieur Hélder, merci pour votre accueil et votre gentillesse!!

Depuis notre arrivée au Portugal, nous n’avons vu que deux panneaux de ce type, présents uniquement dans la région d’Alter do Chao…Bravo, très probablement, à Hélder Sancho pour les avoir fait poser aux abords du village en tant que fervent défenseur des cyclistes! 🙂

Puis, nous arrivons enfin à notre destination, chez Carlos Noguiera, ses 6 chats et 3 chiens. Situé sur les sommets d’un petit village escarpé, nos derniers mètres en montée très raide avec, toujours nos 40 kilos de bagages, sont méritoires de ce que nous allons découvrir…Un petit domaine de plantes médicinales travaillé en agroforesterie…Les premiers échanges avec Carlos sont immédiatement orientés plantes et déjà nous sommes dans son immense jardin escarpé à découvrir son travail énorme. Nous allons y rester quelques jours…

Et pour finir: quelques belles découvertes de plantes.. Voir la brève « plantes de la semaine »